La MLB continua a essere colpita da un'epidemia da incubo: infortuni al gomito

Mar 28, 2023

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E ancora. ….

Il baseball continua ad essere colpito dall'epidemia da incubo: gli infortuni al gomito.

Giorno dopo giorno, squadra dopo squadra, qualcuno si sottopone a un intervento chirurgico a Tommy John.

Ci sono stati 31 lanciatori che hanno subito un intervento chirurgico a Tommy John quest'anno - 12 solo a maggio - coinvolgendo tutti, dai vincitori di Cy Young Jacob deGrom e Robbie Ray al potenziale candidato al primo turno Kumar Rocker, alla giovane stella Luis Garcia al veterano dei Colorado Rockies German Marquez.

Secondo una ricerca del Baseball Prospectus, gli infortuni al gomito e alla spalla sono aumentati del 44% rispetto a solo un anno fa.

Guardatevi intorno, i Milwaukee Brewers sono già senza quattro titolari dalla rotazione del giorno di apertura: Brandon Woodruff (infiammazione alla spalla), Aaron Ashby (intervento chirurgico alla spalla), Wade Miley (stiramento alla spalla) ed Eric Lauer (conflitto alla spalla).

I Tampa Bay Rays hanno perso i titolari Jeffrey Springs (intervento chirurgico a Tommy John) e Drew Rasmussen (stiramento ai flessori), rimarranno senza Shane Baz fino al 2024 (intervento chirurgico a Tommy John), e ora hanno inserito Josh Fleming (gomito) nella lista degli infortunati.

I costosi free agent deGrom, Justin Verlander e Carlos Rodon, che hanno firmato per 433,6 milioni di dollari quest'inverno, si sono combinati per 12 partite da titolare e solo 66⅓ inning.

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In nome di Tommy John, cosa sta succedendo?

"Sono stati condotti molti studi e analizzato le variabili relative alle lesioni del legamento ulnare", ha dichiarato a USA TODAY Sports il famoso ortopedico Dr. David Altchek, direttore medico dei New York Mets, "ma l'unico problema che risalta chiaramente è velocità. I ragazzi che lanciano più forte avranno più incidenti di infortuni a quel legamento. Lanciare più forte sembra davvero fare una grande differenza.

"La seconda cosa è che si discute molto sull'uso di palle appesantite [negli allenamenti]. Lanciarle aumenta la velocità, ma a quale costo? Se non viene fatto in modo efficace, aumenta gli incidenti e gli infortuni nell'UCL.''

Il titolare dei Miami Marlins, Jesus Luzardo, ricorda di aver preso in mano una palla appesantita e di essersi esercitato con essa durante il suo ultimo anno di liceo. Ha subito un intervento chirurgico a Tommy John un mese dopo, nel marzo 2016.

Aveva 18 anni.

"Penso che siano proprio questi ragazzi che lanciano più forte, ragazzi che lanciano in così giovane età, e questi ragazzi che vengono messi in mostra," dice Luzardo, "e viene loro detto che lanciare forte è tutto ciò che conta. Questo gioca un ruolo così importante.

"Vorrei che quando ero più giovane non avessi lanciato così tanto. Ma non l'ho mai fatto a mio padre, non sapeva niente di meglio. Il mio allenatore del liceo non sapeva niente di meglio. All'epoca ero competitivo al punto che ho sempre voluto presentare.

"Ma ora, guardando indietro, probabilmente mi pento di tutti quei lanci anticipati.''

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È un peccato quando i lanciatori sono più dominanti che mai, ma la loro fragilità non è mai stata peggiore, con i giochi completi che stanno diventando comuni quanto la benzina da 3 dollari al gallone.

"I lanciatori stanno spingendo oltre i limiti a causa di tutto il loro allenamento per aumentare la velocità, il che porta a più infortuni", ha detto l'ex vincitore del Cy Young David Cone. "Il fascino di lanciare più forte è troppo grande per non correre questo rischio. Se lanciassi oggi, farei la stessa cosa, spingendo oltre i limiti.''

Forse è giunto il momento che il baseball riduca il programma di 162 partite semplicemente per proteggere la salute dei lanciatori, dice il grande lanciatore dei Dodgers Orel Hershiser.

"Questo è il miglior lancio mai lanciato da una palla da baseball", dice Hershiser, "ma non è possibile rafforzare il tessuto connettivo. Penso che ogni tiro oggi sia più stressante di quanto sia mai stato lanciato. Quando fai in modo che il tuo corpo si esibisca al massimo livello su ogni tiro, non penso che l'usura sia possibile da mantenere. Guarda, nell'hockey non esistono partite consecutive. L'NBA ha giorni liberi tra una partita e l'altra. Il calcio ha una settimana di pausa tra una partita e l'altra.