Le aziende di gasdotti utilizzano materiali scaduti per ridurre i costi, violando le normative

Jan 18, 2024

Le aziende produttrici di gasdotti utilizzano materiali che sono rimasti al sole per anni e sono soggetti a corrosione.

"Duttile" non è una parola che si incontra molto spesso. Significa flessibile ed è iscritto nel registro federale a seguito del Natural Gas Pipeline Safety Act del 1968, che richiedeva al Dipartimento dei trasporti (DOT) di sviluppare e applicare norme minime di sicurezza per il trasporto di gas tramite gasdotto. Tali regolamenti entrarono in vigore nel 1970.

Da più di mezzo secolo esiste una legge sui libri che dice che le condutture devono avere un rivestimento esterno protettivo che sia "sufficientemente duttile per resistere alle fessurazioni" per proteggere il tubo dalla corrosione esterna. Il rivestimento protettivo esterno ampiamente utilizzato ormai da molti anni è un materiale epossidico fusion-bonded (FBE) di colore verde. Viene applicato tramite un processo abbastanza elaborato che può essere visto qui in un video di due minuti. Il tubo resta piatto durante l'applicazione del rivestimento.

Ma prima che quei tratti di tubo arrivino finalmente a riposare in un fosso, verranno sollevati molte volte nell'arco di mesi o anni. Ogni volta che vengono sollevati, il tubo si flette, motivo per cui il rivestimento deve essere "sufficientemente duttile" per flettersi anch'esso. Se non è sufficientemente duttile, il rivestimento si spezzerà. Una volta che il rivestimento si è rotto, non può rompersi e si sarà aperto un passaggio affinché l'umidità possa raggiungere il tubo d'acciaio e iniziare a corroderlo. La corrosione potrebbe portare a conseguenze disastrose, addirittura catastrofiche, in caso di perdita.

Dopo l'esplosione e l'incendio di un oleodotto nel 2010 a San Bruno, in California, che uccise otto persone, ne ferì più di 60 e distrusse o danneggiò più di 100 case, la Pipeline and Hazardous Material Safety Administration (PHMSA) del DOT iniziò una revisione delle normative sugli oleodotti, che durò per più di un decennio. Nell'agosto 2022, PHMSA ha finalizzato nuove regole che entreranno in vigore a maggio 2023. In nessuna parte di queste nuove regole PHMSA ha affrontato un grave problema di rivestimento dei tubi di cui gli esperti sono a conoscenza da anni e che è stato oggetto di grandi relazioni, come sottolineato da Climate l'attivista Bill McKibben.

Nel lontano 2004, la National Association of Pipe Coating Applicators (NAPCA) ha pubblicato un bollettino di otto pagine in cui si affermava, fin dall'inizio, che i tubi rivestiti in FBE non dovevano essere conservati fuori terra per più di sei mesi senza protezione dagli agenti atmosferici. sole. L'avvertimento è ribadito in un disclaimer alla fine del bollettino.

Con il passare degli anni, è diventato sempre più chiaro che la scienza del clima metteva in guardia contro la costruzione di nuovi gasdotti per i combustibili fossili. I progetti di oleodotti iniziarono a incontrare resistenza e impiegarono molto più tempo per essere costruiti, sempre che venissero costruiti. Il tubo per Keystone XL (KXL) è stato prodotto e rivestito dal 2009 al 2011. Per fortuna, quel gasdotto non è mai stato costruito. Ma nel 2018, quando la canadese TC Energy sperava ancora che KXL potesse essere costruito sull'orologio dell'ex presidente Donald Trump, sono stati effettuati test sul rivestimento FBE resistente alla corrosione che era rimasto esposto al sole per tutti quegli anni.

Molto tempo dopo che era trascorso il periodo di sei mesi previsto dalla NAPCA, al tubo KXL è stato applicato un rivestimento imbiancato in un tentativo maldestro di proteggere il rivestimento FBE dal sole. Ma non applicarono nemmeno la calce su tutta la lunghezza del tubo, lasciando qualche metro su ciascuna estremità senza calce per non coprire stencil e altri segni. Sarebbe come andare in spiaggia e applicare la crema solare dalle caviglie al collo, sdraiarsi al sole tutto il giorno e poi chiedersi perché i piedi e il viso si sono così scottati, o, più precisamente, farlo giorno dopo giorno, mese dopo mese, anno dopo anno, e mi chiedevo come ti sei ammalato di cancro alla pelle.

I risultati dei test sono stati riportati in un importante articolo apparso a pagina 16 del numero di gennaio/febbraio 2020 di Corrosion Management, una pubblicazione dell’Institute of Corrosion. TC Energy ha contribuito alla stesura dell'articolo... e si vede. È fondamentalmente un tentativo di imbiancare il greenwashing. Stavano cercando di dimostrare che il rivestimento anticorrosione FBE sarebbe rimasto benissimo esposto al sole per anni purché fosse stato imbiancato. L'articolo afferma che nel complesso i risultati del test del tubo imbiancato si sono rivelati eccellenti e che il rivestimento FBE imbiancato era ancora perfettamente idoneo allo scopo.