La sostituzione dei tubi di piombo negli Stati Uniti alimenta le preoccupazioni sull’ingiustizia legata alla plastica e all’ambiente

May 21, 2023

In una spinta federale per la sostituzione delle linee di piombo, si devono evitare sostituzioni deplorevoli come le tubazioni in PVC, affermano gli esperti sanitari.

Secondo una stima dell’Environmental Protection Agency (EPA) pubblicata il mese scorso, circa 9,2 milioni di tubi di piombo forniscono acqua potabile a case, scuole e altri edifici negli Stati Uniti.

L’amministrazione Biden ha annunciato l’intenzione di sostituire tutte le principali linee di servizio entro 10 anni; e nel 2021, il Congresso ha messo a disposizione 15 miliardi di dollari per la sostituzione delle principali linee di servizio attraverso la legge bipartisan sulle infrastrutture approvata lo scorso anno. L'EPA stima che il costo medio per sostituire una linea di servizio principale sia di 4.700 dollari, stimando la necessità totale a 43 miliardi di dollari.

Scienziati e sostenitori dell’acqua potabile affermano che questo fondo è solo un punto di partenza. Un’analisi dell’EPA del 2020 non ha preso in considerazione molti risultati sulla salute derivanti dall’esposizione al piombo, facendo temere ad alcuni esperti che ci sia una mancanza di volontà da parte dell’agenzia per affrontare il problema. La situazione potrebbe cambiare, con le nuove normative sull’esposizione al piombo previste dall’EPA nel settembre 2023. I sostenitori affermano che le prossime regole dovranno includere un mandato e finanziamenti per i servizi di pubblica utilità per sostituire completamente le linee di servizio principali in modo che tutti possano beneficiare del programma, compresi i clienti a basso reddito. .

La sostituzione complicata del tubo di piombo è un'alternativa che può comportare rischi per la salute. Un nuovo rapporto di Beyond Plastics, la Plastic Pollution Coalition and Environmental Health Sciences evidenzia un crescente numero di ricerche che hanno trovato sostanze chimiche tossiche nei tubi in PVC e CPVC – comunemente usati per sostituire le linee di piombo – che possono potenzialmente penetrare nell’acqua potabile. I sostenitori della salute affermano che nel sostituire le linee di piombo, le città e gli stati devono selezionare materiali sicuri per evitare una sostituzione deplorevole, e molti sostengono che il rame sia l’opzione migliore. (Environmental Health Sciences pubblica Environmental Health News, che è editorialmente indipendente.)

L’EPA ha scelto di non regolamentare i tubi di plastica o di non esaminare i loro potenziali effetti sulla salute, ha dichiarato Judith Enck, presidente di Beyond Plastics ed ex amministratore regionale dell’EPA, a Environmental Health News (EHN).

"Abbiamo avuto circa una mezza dozzina di incontri con l'EPA, e ogni ufficio che incontriamo punta a un altro ufficio", ha detto, "Si tratta di un sacco di soldi."

L'EPA applica la normativa sul piombo e rame, che impone ai servizi pubblici di affrontare la contaminazione quando più del 10% dei rubinetti dei clienti presenta livelli elevati di piombo o rame.

Credito: Enoch Appiah Jr./Unsplash

Il piombo era un materiale comune per le linee di servizio, i tubi che collegano un edificio alla rete idrica, fino a quando il Congresso non li ha vietati nel 1986 a causa dei rischi per la salute. Non esiste un livello sicuro di esposizione al piombo, afferma l’EPA. Nei bambini, il piombo influisce sulla crescita, sul comportamento, sul QI e altro ancora. Il piombo può avere un impatto sulle gravidanze, causando nascite premature e danni al cervello, ai reni e al sistema nervoso del bambino. Negli adulti, il piombo può avere un impatto sulla salute cardiovascolare, sulla funzionalità renale e sulla fertilità. La ricerca ha scoperto che le famiglie minoritarie e a basso reddito hanno maggiori probabilità di essere esposte all’esposizione al piombo, spesso perché le loro case sono state costruite durante i decenni in cui le linee di servizio erano più diffuse.

L'EPA applica la normativa sul piombo e rame, che impone ai servizi pubblici di affrontare la contaminazione quando più del 10% dei rubinetti dei clienti presenta livelli elevati di piombo o rame. L’amministrazione Trump ha rivisto la regola, aggiungendo nuovi requisiti e protocolli di test intesi a richiedere maggiori azioni da parte dei servizi pubblici per ridurre l’esposizione al piombo.

Quando l'agenzia ha pubblicato la sua analisi economica sulle revisioni delle regole, "sono rimasto sconvolto", ha detto a EHN Ronnie Levin, docente presso la Harvard TH Chan School of Public Health ed ex scienziato senior dell'EPA. L'EPA riconosce otto conseguenze sulla salute causate dal piombo e otto che sono probabilmente causate dal piombo. "Ne hanno monetizzato solo uno", ha detto Levin.

Ciò significa che non hanno quantificato molti risultati sanitari che le revisioni delle regole avrebbero migliorato riducendo l’esposizione al piombo. Monetizzando il singolo risultato sanitario, l’analisi dell’EPA ha rilevato costi da 160 a 330 milioni di dollari derivanti dalle revisioni e benefici da 230 a 800 milioni di dollari.